어린이들도 코로나19에 걸릴 수 있다. 현재까지의 연구에 의하면 성인에 비해 어린이의 위험도는 낮은편이다. 보통 어린이들은 성인보다 면역력에 약해 같은 질병에 걸려도 중증에 빠지기 쉽지만 코로나 19는 다른 양상을 보인다.
어린이의 경우 코로나19를 일으키는 바이러스인 사스 코로나 바이러스-2 (SARS-coV-2)가 인체 세포에 감염 될 때 활용하는 단백질 (안지오텐신 전환효소2, ACE2)와 효소가 적게 만들어진다고 한다. 사스 코로나 바이러스의 표면에 지닌 스파이크 단백질과 이 단백질과 효소가 결합한 뒤 인체 세포에 침투해 감염이 시작되는데 어린이는 작게 만들어져 바이러스에 노출되더라도 호흡기 세포에 감염이 적게 일어난다고 보고있다.
그리고 어린이의 경우 매년 5개 이상의 호흡기 감염병에 감염되어 외부 병원체에 즉각 반응하는 선천 면역기능이 잘 할성화되어 있다. 매년 감염되는 감기를 일으키는 바이러스의 상당수가 코로나 바이러스로 사스 코로나 바이러스-2는 아니지만 면역세포의 교차 면역 작용을 일으켜 보호 할 수 있다는 주장도 있다.
일부 어린이와 유아에서 코로나 19 발병 사례들이 있으나, 현재까지 알려진 대부분의 사례는 성인이다. 코로나 19에 감염된 어린이들은 성인과 증상은 비슷하지만, 대부분은 증상이 가볍거나 전혀 없다. 보고된 증상으로는 열, 콧물, 기침 등의 감기와 비슷한 증상과 구토와 설사 같은 소화기 증상이 있다. 코로나19에 걸린 어린이들 중 소수에서 가와사키병과 유사한 중증 염증성 질환을 나타났다는 사례가 보고되어 이에 대한 연구가 진행중이다.
<가장 흔한 어린이 COVID 19 증상>
- 발열 또는 오한
- 기침
- 코막힘 또는 콧물
- 인후염
- 미각 또는 후각 상실
- 인후염
- 호흡곤란
- 설사
- 복통
- 오심, 구토
- 피로감
- 두통
- 근육통 또는 몸살
- 식욕부진, 특히 1살 미만의 영아
그러나 일부 어린이들은 1살 미만의 영아와 특정 기저질환을 가진 어린이의 경우 코로나19로 중증 질환을 앓을 가능성이 높다. 입원이나 중환자 치료로 인공 호흡기의 도움이 필요할 수 있다.
< 코로나19 중증 질환으로 전환될 가능성이 높은 기저질환>
- 천식 또는 만성 폐질환
- 당뇨
- 유전적, 신경학적, 또는 대사성 질환
- 겸상 적혈구병
- 선천성 심장 질환
- 면역 억제 상태 (특정한 의학적 상태로 인해 면역체계가 악화되었거나, 면억 억제제 복용중인 경우)
- 의료 복합성 (다중 만성질환이 있는 어린이)
- 비만
코로나19 앓은 아동의 수는 어른에 비해 적지만, 어린이도 코로나19 원인 바이러스에 감염될 수 있고 코로나19 를 앓을 수 있으며, 다른 사람들에게 전파할 수 있다. 개인 방역과 사회적 거리두기를 실천해야되는 이유가 된다.
참고문헌
어린이에게 힘 못 쓰는 코로나 19... '이유' 밝혀졌다, 헬스조선 뉴스, 전혜영 헬스조선 기자 2020/9/24
코로나 19 바이러스의 인체 침투 과정 규명, The sciencetimes, 심창섭 객원기자 2020/3/9
어린이와 청소년의 COVID-19, CDC (Centers for disease control and prevention) 2021/3/19
코로나바이러스감염증-19 대응지침 지자체용 제 10판, 보건복지부 중앙방역대책본부, 2021/5/17