국소 스테로이드는 염증반응에 관여하는 면역물질과 중성구, 림프구, 호산구, 단핵구 및 대식세포, 비만세포 등과 같은 염증세포의 재생과 이동에 영향을주어 염증을 줄이고 면역을 억제시키는 효과를 나타낸다. 따라서 국소 스테로이드 (연고, 크림, 겔, 로션 등)는 다양한 염증피부질환의 치료에 이용된다.
흔히 스테로이드 도포제에 대한 오해가 많은데, 스테로이드는 잘쓰면 약이고 못쓰면 독이되는 약이다. 대부분의 습진, 피부염에서는 스테로이드 도포제가 가장 기본적인 치료제이다. 아직까지 스테로이드 도포제만큼 효과적으로 피부염을 완화시킬 수 있는 약제는 없다. 피부염이 갑작스럽게 발생해서 진물나고 악화되었을 대는 불을 끄는 용도로 단기간 충분히 강한 제제로 첫 1주일간은 1일 2회 도포로 호전시키고 그 후헤 도포 횟수나 약제의 강도를 낮추어 도포한다. 2주 이상은 사용하지 않도록 한다.
스테로이드 연고의 선택은 질환에 따라, 신체 부위에 따라 나누어서 처방한다. 얼굴이나 외음부, 접히는 부위는 강한 등급의 스테로이드 도포제는 피한다. 국소 스테로이드는 약물 상호 작용이 거의 없어 필요에 따라서는 항진균제, 항생제와 같이 다른 국소 치료제와 혼합 제제 형태로 사용하기도 한다. 대표적으로 실크론지와 세레스톤지가 있다. 하지만 혼합 사용 후 높은 재발률과 병변의 모양이 변형되어 진행되었을 때 추후 정확한 진단이 어려울 수 있기 때문에 특별한 경우가 아니라면 스테로이드 단독으로 들어간 성분의 국소제제를 사용하는 것이 중요하다.
<국소 스테로이드에 대한 피부질환의 반응>
| 반응이 매우 좋은 질환 | 반응이 중등도인 질환 | 반응이 매우 적은 질환 |
| 간찰부 건선 간찰진 아토피 피부염 (소아) 지루성 피부염 |
건선 구진 두드러기 동전 습진 만성 단순 태선 아토피 피부염 (성인) 유건선 일차자극피부염 |
고리육아종 곤출물림 당뇨지방생괴사 손발바닥건선 손발톱 건선 알레르기 접촉 피부염 (급성) 유육종증 천포창 편평태선 한포진 홍반 루푸스 |
<신체 부위에 따라 선택>
신체 부위에 따라 각질층의 두께와 혈관 공급에 따라 약물의 투과량과 흡수도가 다르다. 예를들어 눈꺼풀과 음낭에서 국소 스테로이드의 투과율은 이마의 4배, 손발바닥의 36배에 달한다. 또한 염증 부위, 습한 부위, 표피가 벗겨진 부위는 약물 투과력이 증가한다. 피부가 얇은 부위는 두꺼운 부위에 비하여 부작용이 더 쉽게 발생하기 때문에 같은 스테로이드 도포제라고 하더라도 부위마다 강도를 다르게 선택하여 도포한다.
얼굴, 간찰부, 눈꺼풀, 입술, 회음부 - 약한제제
두피, 과각화성, 손발바닥 - 강한 제제
*신체 부위별 스테로이드 연고 권장 사용량
1g 연고를 검지손가락 두마디 길이 정도 짠 분량
| 신체 부위 | 1회 권장 사용량 |
| 얼굴, 손바닥/손등, 생식기 | 1g |
| 두피 | 2g |
| 한쪽 팔 | 3g |
| 한쪽 다리 | 5g |
| 몸통 | 8G |
스테로이드는 피부의 모세혈관을 수축시킴으로써 피부의 발진을 감소시키는 작용을 하는데 이러한 작용이 항염증 효과와도 관련이 있다. 모세혈관이 수축히는 정도에 따라 스테로이드 연고의 효과를 예측할 수 있으며, 이를 이용하여 국소 스테로이드 의 효능을 가장 강한 class 1부터 가장 약한 class 7까지 7가지 군으로 분류한다.
<국소 스테로이드 강도>
| 강도 (potency) | 화학명 | 상품명 |
| class 1 매우 강한 제제 |
Clobetasol | 클로벡스 로션/ 샴푸 (Clobex lotion / shampoo) 더모베이트 (Dermovate) 도모호른 |
| Diflucortolone | 디프론 크림, 디프라 크림 | |
| class 2 강한 제제 |
Desoximethasone 0.25 % Crema, Oint, Gel |
데타손 연고 0.25% 데옥손겔 / 에스파손겔 / 마테파손겔 |
| Betamethasone diproponate | 네오덤, 모다덤, 믹스겐, 실크론지, 라벤다 등 (일부 항진균제, 항생제 연고와 복합제) |
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| Mometasone | 에로콤 연고, 모메타손 연고 | |
| class 3 강한 제제 |
Difluprednate | 리베카 |
| Desocymethasone 0.25% Lotion | 데옥손 로션, 데타손 로션, 에스파손 로션 | |
| Fluocinonide | 나이드, 라이덱스, 엑스엑완겔 | |
| class 4 중등도 제제 |
budesonide cream | 로지나, 베베, 제크 |
| Desocymethasone 0.05% oint | 데타손 연고 0.05 | |
| momethasone furoate 0.1% cream, oint |
더메타손, 더모사톤, 모리코트, 에로콤, 프레타손 | |
| Triamcinolone acetonide 0.1% oint | 메디덤, 신스킨, 오라메디 | |
| class 5 중등도 제제 |
Hydrocortisone 0.2% cream | 코티손, 하이드코트, 하이티손크림, 노바손 등 |
| Prednicarbate | 더마톱, 더마키드, 베이드, 티티베, 제마지스 | |
| prdenisolone valeroacetate | 리도멕스 | |
| betamethasone valerate | 라밴덤, 베타코트, 바이스톤지, 세레스톤지 등 (일부 항진균제, 항생제 연고와 복합제) |
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| class 6 약한 제제 |
Desonide | 데스원, 데소나, 도스오웬 |
| alclomethasone diproponate | 알크로반, 알타손, 프로코트 | |
| class 7 약한 제제 |
Hydrocortisone 2.5% Lotion | 락티케어, 하이로손로션, 하티손로션 |
| Prednisolone cream, lotion | 프레드니솔론크림 로션 | |
| prednisolone valeroaceate | 보송 |