여성이 배란을 한 번 하는데에는 많은 호르몬이 작용해서 월경주기를 만들게 되는데 배란이 일어나면 먼저 난포가 성숙해야 한다. 먼저 시상하부에서 분비되는 성선 자극 호르몬 방출 호르몬 (Gonadotropin releasing hormone, GnRH)의 지시로 뇌하수체에서 난포자극호르몬 FSH을 분비하게 된다. FSH는 난포 성숙을 시키는 호르몬인데 FSH의 작용으로 발육된 난포는 에스트로겐을 분비하기 시작한다. 에스트로겐은 자궁내막을 증식, 비후하게 만든다. 난포가 성숙해서 에스트로겐의 분비가 최고치에 달하게 되면 그 작용으로 뇌하수체에서 황체화호르몬 LH를 대량으로 분비하게 된다. 이를 LH Surge라고 한다. LH surge가 일어나면 그 자극으로 약 36시간 후에 배란이 일어난다. 배란 후에는 난포는 황체로 변화하고 에스트로겐과 프로게스테론 (황체호르몬) 을 분비하게 된다. 프로게스테론은 GnRH의 분비를 억제하고 비후된 자궁내막을 분비가 상태로 변화시켜 임신 준비를 완료한다. 프로게스테론은 배란 후 2주간 계속 분비되어서 착상 준비를 지속 시킨다. 여기서 황체의 수명은 2주이다. 한편 난자의 수명은 24시간이며 프로게스테론이 자궁내막이 임신준비를 끝내고 기다리고 있어도 배란된 날에 정자와 만나지 못하면 임신이 성립되지 못한다. 황체는 수명을 다하고 자궁내막을 유지하는 프로게스테론이 더 이상 분비되지 않아 자궁내막이 탈락하게 되고 월경이 일어난다.
| 시상하부-뇌하수체 호르몬 체계 | |
| 시상하부 (분비호르몬) 생식선자극 호르몬- 방출호르몬 GnRH |
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| 뇌하수체 전엽 (자극호르몬) 생식선 자극 호르몬 LH, FSH |
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| 생식선 (난소) 에스트로겐 (Estrogen) 프로게스테론 (Progesterone) |
자궁 내막 주기
| 주기 | 설명 |
| 증식기 | 월경이 끝난 후 자궁내막은 바닥층만 남아있으며 난포가 성숙되면서 분비되는 에스트로겐의 영향으로 자궁내막의 바닥층에서 새로운 기능층이 형성된다. 자궁내막의 나선동맥과 정맥이 길어지면서 기능층을 두껍게 하고 증식시키며 정자가 통과하는데 도움을 줄 수 있고 묽고 견사성이 높은 점액을 분비한다. |
| 분비기 | 자궁이 수정란을 받아들일 수 있게 준비하며 수정란 영양 공급 물질 (글리코겐, 단백질, 지방, 무기질 등) 분비한다. 황체에서 나오는 에스트로겐과 프로게스테론의 영향으로 비후해져 최대 5~6mm 두께가 된다. |
| 월경기 | 수정이 일어나지 않으면 황체가 퇴화하고 여기에서 분비되는 에스트로겐과 프로게스테론이 줄어든다. 월경시작 2일 전 쯤 자궁내막 혈관의 맥관수축은 자궁내막의 허혈과 괴사를 초래한다. 괴사된 자궁 내막은 바닥층으로 부터 분리되며 월경이 일어난다. |
난소 주기
| 주기 | 설명 |
| 난포기 | 난자가 성숙하는 기간으로 월경 직전 난소에서 분비되는 에스트로겐과 프로게스테론의 하강으로 뇌하수체 전엽에서 FSH가 분비되고 난포가 성숙되어 에스트로겐을 분비시켜 뇌하수체의 LH가 분비가 촉진된다. |
| 배란기 | 배란 2일 전부터는 FSH 보다 LH의 분비가 많아지게 된다. FSH와 LH의 분비가 급격히 많아지면서 (LH surge) 배란이 일어나게 된다. |
| 황체기 | 황체는 에스트로겐과 많은 양의 프로게스테론을 분비하여 수정란의 자궁내막 착상을 돕는다. 난자가 수정되면 HCG 호르몬이 분비되어 황체가 유지되고 초기 임신을 지속시킨다. 수정에 실패하고 황체가 퇴행하면 에스트로겐과 프로게스테론이 감소하여 자궁내막에서 기능층이 분리되고 월경이 일어난다. 황체로부터 에스트로겐과 프로게스테론 (임신유지호르몬)이 분비되지 않으면 뇌하수체 전엽이 자극되어 난포자극호르몬과 황체화 호르몬의 분비가 많아져서 생식주기가 다시 시작된다. |