1. 성장호르몬의 작용
신체의 성장, 발달 및 재생을 자극하는 호르몬으로 뇌의 하부에 위치한 뇌하수체의 전엽에서 분비된다. 시상하부에서 분비되는 성장호르몬방출호르몬 (GRH)의 자극을 받아 분비가 촉진되며 소마토스타틴 (Somatostatin)에 의해 분비가 억제된다. 나이와 성별에 따라 분비 형태가 달라지는데 일반적으로 이른 밤 깊이 잠들었을 때 왕성하게 분비되는 반면 소아의 경우 낮 시간에도 성장호르몬이 왕성하게 분비된다. 태어나고 몇 년동안은 미비하다가 유년기동안 높은 수준으로 유지되며 사춘기가 되면 최고치로 분비되었다가 성인이 된 후 낮은 수치로 꾸준히 유지되고 노인이 되면 호르몬의 분비가 결함 형태로 보일 정도로 감소한다.
(1) 뇌하수체 전엽: 성장호르몬의 직접작용
골격근과 장골을 성장시켜 신체의 최종크기를 결정하는 역할을 한다. 성장호르몬이 아미노산을 단백질로 만들고 표적세포를 자라도록 하며 간에서 IGF-1 분비되어 지방을 분해하도록 하는 인체의 대사작용에 관여하여 지방이 에너지로 활용되도록 자극한다. 그 결과 체지방이 감소하고 신체 에너지 사용량이 증가되며 수분과 무기질이 균형을 이루도록 조절한다.
(2) 간: IGF–1(인슐린성 성장인자, insulin-like growth factor-1)을 매개로 하는 간접작용
뇌하수체는 성장호르몬을 만들어내고 이 성장호르몬이 간으로 들어가면 간이 IGF-1을 생산한다. IGF-1은 성장호르몬이 하는 대부분의 역할을 같이 관여한다. 인슐린성 성장인자 이름과 그대로 인슐린과 유사하게 혈당을 낮추는 역할을 한다. 음식을 섭취한 후에는 인슐린이 분비되어 포도당을 사용하고 공복일때 IGF-1이 분비되어 지방을 주 원료로 사용한다.
2. 성장호르몬의 분비를 증가시키는 자극
성장호르몬은 매우 다양한 자극에 의해 분비가 촉진된다.
1) 에너지 대사를 위한 재료가 없어졌을 때 (예: 저혈당, 운동, 금식)
2) 아미노산 농도가 증가했을 때 (예: arginine 등 투약할 때)
3) 스트레스 (예: 심리적 스트레스, 감염, vasopressin, 외상 등)
4) 도파민 작용제 (예 : L-dopa, apomorphine, bromocriptine)
5) 기타 남성호르몬 (Testosterone), 노르에피네프린 α 작용
3. 검사목적
1) 뇌하수체 기능 평가
2) 성장 호르몬의 과다 생성에 대한 치료효과 감시하기 위해
3) 성장 호르몬의 결핍 또는 과다 생성되는 원인이 되는 질병이나 상태를 규명하기 위해
4. 검사시기
1) 초기 소아기에서 성장속도 느리고 현저히 작을시
2) 갑상선 검사 결과 수치가 갑상선 저하증이 아님을 보여줄시
3) 방사선 검사에서 지연된 뼈 발달이 보이는 경우
4) 소아 뇌하수체의 활성 저하가 의심되는 경우
5. 검사방법
성장호르몬은 하루 중에도 수시로 분비량이 변화하기 때문에 성장호르몬을 분비하도록 자극하는 약제 (arginine) 를 투약하고 여러 차례 채혈한 혈액 속의 성장호르몬의 농도가 5ng/mL 이하로 확인이 된다면 성장호르몬 결핍증으로 진단할 수 있다. 그리고 성장호르몬의 자극에 의해 간에서 생성되는 호르몬인 IGF-1 검사는 비교적 하루 동안의 변화량이 적기 때문에 성장호르몬 자극검사보다 간편하게 시행할 수 있으며 정상인의 수준보다 2 표준편차 이하로 감소되어 있다면 성장호르몬 결핍증으로 진단할 수 있습니다.
1) 검사 전 날 자정 후 금식한다 (당 안 섞인 물만 가능함), 검사 당일에서 종료까지 금식 유지한다 (검사 당일 정오전)
2) 검사 당일 아침에 basal 하면서 채혈용 정맥라인 확보와 투약용 라인 확보한다.
3) 첫번째 채혈 basal lab 후 infusion pump로 30분간 arginine 투약한다.
4) 30분마다 hGH 채혈 검사를 시행한다. (총 6번)
5. 검사결과
정상: 혈중 성장 호르몬 농도가 10ng/ml 이상인 경우
감소: 혈중 성장 호르몬 농도가 5ng/ml 감소되면 성장호르몬 결핍증 진단 한다.
만일 환자의 TSH 수치가 낮다면 성장 호르몬 결핍과 비슷한 증세의 원인인 갑상 선 기능 저하증을 우선 조사한다. 또한 뇌하수체 기능 저하증을 갖거나 뇌하수체 기능이 좀 더 전반적으로 감소 할 수 있음